El Parque Nacional El Malpais está ubicado en Nuevo México, EE.UU., y es famoso por sus pintorescas formaciones de lava solidificada y escoria volcánica. Su nombre se traduce del español como «tierras estériles», y el paisaje local ciertamente parece post-apocalíptico y bastante sombrío.
Los campos volcánicos están llenos de cuevas, tubos de lava, rocas afiladas y montones de piedras de todas las formas, lo que hace que el parque sea muy popular entre los espeleólogos y los turistas extremos.
Los nativos americanos consideran este lugar sagrado, lleno de espíritus y magia. En general, la gente evitaba ir allí innecesariamente. De hecho, algo extraño sucede aquí, ya que regularmente desaparecen personas bajo circunstancias sospechosas. Algunos nunca son encontrados, mientras que los restos de otros son descubiertos, a menudo con la causa de la muerte indeterminada.
Es posible que caigan en grietas o se pierdan en los innumerables pasajes de cuevas inexplorados, pero algunas personas desaparecen en áreas con senderos bien marcados y confiables donde inevitablemente serían encontrados durante los esfuerzos de búsqueda.
El 20 de junio de 2002, James Chatman, de 46 años, y su hija Crystal, de 20, llegaron a El Malpais por un día para caminar por los campos de lava. Fueron vistos por última vez en la tarde, dirigiéndose hacia un lugar llamado Big Pipe, un grupo de túneles de lava de aproximadamente 17 millas de largo.
Big Pipe se considera un lugar relativamente seguro para caminar, con senderos bien marcados que muchas personas visitan sin problemas.
Sin embargo, James y Crystal no regresaron. A la mañana siguiente, cuando nadie los había visto y su coche seguía en el estacionamiento, comenzó una búsqueda en la que participaron más de 250 personas, aviones y perros de búsqueda. No se encontró ningún rastro de ellos.
Ocho años después, se descubrió un pequeño montón de huesos humanos secos en el parque, junto con ropa desgarrada y tarjetas de crédito. Estos restos fueron identificados como James Chatman y su hija.
Pero los huesos solo plantearon más preguntas. Primero, los restos fueron encontrados a cinco millas de Big Pipe en un terreno muy accidentado, y nadie podía entender cómo terminaron allí. ¿Por qué James y Crystal se alejarían tanto del sendero turístico y subirían a rocas intransitables?
En segundo lugar, James y Crystal no tenían equipo para caminar por las montañas, ni botas especiales ni equipo de escalada. Sin embargo, sus restos fueron encontrados a una gran altura.
En tercer lugar, los expertos examinaron cuidadosamente los restos pero no pudieron determinar la causa de la muerte. No había señales de un ataque de animal, heridas de bala o cortes de armas afiladas.
Se podría especular que James y Crystal dejaron los túneles por alguna razón, se perdieron y luego intentaron subir a una gran roca para ver dónde estaban. Pero, ¿qué les pasó después? ¿Por qué no bajaron y por qué murieron allí?
La desaparición y muerte de James y Crystal fueron muy extrañas, pero al menos fueron encontrados. Desde 2002, cinco personas más han desaparecido en el parque El Malpais, desapareciendo sin dejar rastro.
Quizás la clave de estas desapariciones se encuentre en los relatos de los turistas que han observado varios fenómenos anómalos en el parque.
En particular, informaron fallos inexplicables en los equipos eléctricos, fallos en las brújulas, una sensación de ser observados y ataques inexplicables de mareo y desorientación. Algunos se sintieron tan mal de repente que se marearon.
También hubo informes de luces flotantes misteriosas, voces incorpóreas e incluso sonidos de música que venían de la nada.
Muchos turistas informaron sentirse desorientados o confundidos sin razón aparente, lo que les hizo caminar en círculos y perderse incluso cerca del sendero turístico.
Algunos contaron haber sentido algo extraño en el sendero, para luego darse cuenta de que habían pasado varias horas cuando parecía que solo habían pasado diez minutos como mucho.
También hubo turistas que desaparecieron durante varias horas y, cuando fueron encontrados, relataron haber experimentado algo aterrador e inexplicable. Uno de estos turistas describió su experiencia en detalle:
«Casi me pierdo cuando entramos en una cueva con amigos. Nos separamos y luego escuché música que me hizo sentir un impulso abrumador de ir hacia ella.
Había un pequeño pasaje por el que logré pasar como un gusano, aunque no soy nada delgado. Escuché esta música durante casi una hora antes de que se detuviera. Fue realmente espeluznante, ¡pero era la mejor música de la historia! Creo que eran flautas o pífanos.
Seguí estos sonidos como un loco y parecía no poder controlarme. Literalmente me arrastré 50 pies a través de un pasaje más estrecho que un ataúd. No había luz porque no había espacio suficiente para usarla.
Era tan estrecho que no podía usar mis manos ni levantarlas sobre mi cabeza, y tuve que retroceder lentamente, moviéndome con los talones.
Creo que algunas cosas me sacaron de ese trance. Una fue que mi pecho se comprimió demasiado como para respirar fácilmente. En segundo lugar, llegué a un giro en el estrecho túnel donde se doblaba 90° hacia arriba, y no pude entender cómo doblar mi cuerpo para avanzar.
En la parte superior del túnel, podía ver una habitación con una luz encendida y podía escuchar la música débilmente viniendo de allí.
Si me hubiera quedado atrapado allí para siempre, no creo que mis amigos pudieran haber escuchado mis gritos. Cuando regresé (me tomó 10-15 minutos apretarme de nuevo a través de esos 50 pies), mis amigos estaban allí, ya buscándome y confundidos sobre dónde había ido. Para ellos, cuando emergí de ese pequeño túnel, esencialmente aparecí de la nada.
No les dije lo que pasó porque no quería asustarlos, y aún nos quedaban unas pocas horas para regresar a nuestro campamento. Solo les dije que exploré un túnel lateral y lo dejé así.
Mis amigos y yo hemos tenido otras experiencias MUY espeluznantes aquí en el parque El Malpais. Es una zona muy peligrosa. Hay tanto magnetismo aquí que las baterías, la electrónica y las brújulas son poco confiables. Incluso a los aviones se les prohíbe volar sobre El Malpais».
