En los últimos años, los científicos británicos se han convertido en protagonistas de memes, bromas y anécdotas debido a su inexplicable pasión por investigaciones inútiles pero costosas. Resulta que ideas peculiares ya habían surgido en las brillantes mentes de los científicos británicos antes, y existen casos conocidos en los que los experimentos fueron no solo inusuales, sino también peligrosos.
Hoy en día, no se sabe exactamente qué científico de la buena y antigua Inglaterra tuvo la idea de usar armas biológicas durante la Segunda Guerra Mundial. La operación, llamada «Vegetariano», no estaba dirigida a la destrucción de las fuerzas enemigas, sino a crear moral entre los animales domésticos en Alemania y en los países aliados del Reich.
Los ingleses planeaban infectar el ganado del enemigo con ántrax directamente en los pastos para iniciar una epidemia y la consiguiente hambruna.
Los centros científicos secretos del Reino calcularon que la operación podría matar fácilmente a casi todo el ganado alemán, ovejas y caballos, y, si se tenía suerte, a una parte significativa de la población porcina.
Hasta el 60% del ganado mayor y menor caería, y la carne de los sobrevivientes se volvería no apta para el consumo. De este modo, los científicos británicos planeaban asestar un golpe devastador al Reich, haciendo que sus soldados se rindieran de inmediato por la falta de sus queridas salchichas y guisos alemanes.
El plan era bueno y bastante factible, pero no queriendo confiar en la casualidad, los ingleses decidieron probar su eficacia en un campo de pruebas. Se eligió una pequeña isla en la dura costa escocesa para el peligroso experimento, y en el verano de 1942 se trasladaron allí 60 ovejas condenadas. Se dispersó un cepa mortal sobre el rebaño desde el aire, y se esperó el efecto.
Predeciblemente, todas las ovejas murieron en unas pocas semanas, demostrando otro triunfo del pensamiento científico británico. El experimento fue concluido, todos los participantes recibieron agradecimientos, y solo quedaba resolver el asunto formal de destruir el material biológico peligroso, es decir, los cadáveres de los animales muertos.
Parece que no hay nada más simple que el procedimiento estándar para la eliminación de material biológico infectado con una cepa peligrosa. A lo largo de la historia, los cadáveres de los animales se quemaban, y las cenizas se almacenaban en un lugar aislado. Pero los militares británicos que participaron en el experimento, junto con los genios científicos, decidieron abordar el asunto de manera creativa y simplemente volaron los cadáveres.
Hoy en día, reconstruir la cadena de eventos es bastante desafiante, pero es evidente que durante el proceso de eliminación no demasiado cuidadoso, trozos de carne terminaron en el mar, que los arrastró a una isla vecina habitada. En la orilla, el material infectado fue recogido por algún animal, posiblemente un perro o un gato, llevando la enfermedad mortal al único pueblo de la isla.
Naturalmente, los isleños pronto experimentaron una muerte masiva del ganado. Cabe dar crédito al departamento militar, que respondió rápidamente a las quejas de los campesinos. Todo el ganado de la isla fue confiscado y destruido, y sus propietarios recibieron una compensación completa del gobierno por los animales perdidos y un pago adicional por su silencio. También se llevó a cabo una desinfección minuciosa de la isla.
Por cierto, la isla estuvo en cuarentena y bajo la vigilancia de epidemiólogos durante más de 40 años. Solo en 1986, después de eliminar la capa superior del suelo y tratar toda la isla con formaldehídos, los cautelosos británicos reintrodujeron animales en la isla, que, afortunadamente, sobrevivieron.
¿Y qué pasó con la operación «Vegetariano»? Afortunadamente, el ataque bacteriológico que podría haber puesto de rodillas al Reich y causado una gran epidemia de ántrax en toda Europa nunca tuvo lugar. En 1943, las tropas alemanas perdieron la Batalla de Stalingrado, lo que llevó a un punto de inflexión en todos los frentes.
Se hizo evidente que la rendición de Alemania era solo cuestión de tiempo, y los ingleses decidieron abandonar su nefasto plan. Las 50,000 «tortitas» de lino infectadas, destinadas a ser esparcidas desde los bombarderos sobre los pastos alemanes, fueron destruidas para evitar cualquier incidente, y el silencio de todos los involucrados en la preparación de la estúpida operación fue incentivado con bonificaciones y premios estatales.
