Según los científicos, los fosfatos se disuelven en el océano líquido de Encélado en forma de sales. El Daily Mail informó más detalles sobre este descubrimiento.
Encélado es un lugar verdaderamente único en el Sistema Solar. Su superficie helada presenta largas grietas en forma de serpiente que lanzan enormes columnas de partículas de hielo y vapor de agua al espacio.
Los expertos de la Freie Universität de Berlín afirmaron que el descubrimiento de fósforo en Encélado representa un “gran avance” en la búsqueda de vida extraterrestre en nuestro Sistema Solar.
“Anteriormente no había consenso sobre si los fosfatos estaban presentes en el océano de Encélado. Pero las mediciones de Cassini no dejan dudas de que cantidades significativas de esta sustancia crucial están presentes en el agua del océano,” dijo el profesor Frank Postberg.
El fosfato es una fuente natural de fósforo, un elemento que proporciona alrededor de una cuarta parte de todos los nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas. Es esencial para la creación de ADN, ARN, membranas celulares y compuestos llamados ATP, que son transportadores universales de energía en las células.
El fosfato también es uno de los seis elementos esenciales para la vida, junto con el carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y azufre.
“Ahora sabemos que Encélado tiene las condiciones adecuadas para que la vida surja,” agregó el profesor Postberg.
Cassini exploró Saturno y sus famosas lunas durante más de una década. No solo capturó imágenes de las columnas de Encélado, sino que también voló a través de ellas.
El profesor Postberg y sus colegas analizaron datos recogidos por el analizador de polvo cósmico a bordo de Cassini, un instrumento capaz de detectar partículas de polvo tan pequeñas como una milésima de milímetro. Los científicos estiman que el fósforo puede estar disponible en concentraciones al menos 100 veces más altas que en los océanos de la Tierra.
Así que, si existe o existió vida en Encélado, es probable que se encuentre en la capa de agua líquida. Para confirmar o refutar esta hipótesis, se enviará pronto una nueva misión espacial a Encélado.
