En 1957, se publicó una traducción del libro del sacerdote belga André Dupeyr «Misioneros: 21 Años Entre los Papúes» en los Estados Unidos bajo el título mucho más resonante «Papúa Salvaje. Trabajo Misionero Entre los Caníbales».
En este libro, Dupeyr narró sus experiencias en el país de Papúa en la isla de Nueva Guinea, donde llegó en 1930 como misionero.
En siglos pasados, muchos sacerdotes cristianos consideraron su deber convertir a las tribus salvajes a su fe, aventurándose en las partes más remotas de la tierra por cientos y miles. Muchos tuvieron mala suerte y fueron asesinados, o murieron a causa de enfermedades tropicales, pero Dupeyr, aparentemente, fue uno de los afortunados, porque no solo sobrevivió entre los papúes caníbales, sino que también sobrevivió milagrosamente a un ataque de sus hechiceros.
Dupeyr «trabajó» con la tribu Fuyug, que vivía en densas selvas en el mismo centro de Papúa. En ese momento, esta etnia contaba con unos 14 mil habitantes. Se quedó en la estación misionera Feyn-le-Roz, mientras que otro puesto misionero, Kur-de-Anj, estaba ubicado en el vecino Valle de Dilava.
En ese momento, no había otros misioneros a su alrededor, además, en cientos de pequeñas aldeas papúes, los Fuyug nunca habían visto a una persona blanca que no fuera Dupeyr.
Al principio, el trabajo misionero de Dupeyr procedió de manera bastante estándar. Caminaba hasta los pueblos papúes y los persuadía de que solo existe un Dios, el cristiano, y que todo en lo que creían era brujería, es decir, «mal».
Un día, Dupeyr regresó de un asentamiento especialmente remoto, y su asistente lo recibió muy preocupado. Le dijo a Dupeyr que en el Valle de Dilava, «el diablo se había instalado de nuevo» porque los hechiceros papúes regresaron de una incursión en la costa con objetos mágicos nuevos y más poderosos.
Estos hechiceros llegaron al asentamiento Kur-de-Anj y comenzaron a asustar a los papúes locales, que ya se habían convertido al cristianismo, diciéndoles que debían volver a sus antiguas creencias (paganas), de lo contrario enfrentarían severos castigos.
Dupeyr también se alarmó por esta noticia. Ciertamente había oído hablar de los hechiceros papúes antes, y sabía que eran muy respetados entre los papúes y la desobediencia a ellos era como la muerte. Así que prácticamente corrió hacia el Valle de Dilava, llegando allí cuatro horas después, cubierto de sudor y suciedad del camino.
Vio que toda la población papú estaba de pie cerca de las casas y aparentemente esperándolo. Y comenzó a reprocharles en voz alta por volver a su paganismo, y luego pronunció el siguiente discurso aterrador:
«Pasaré día y noche en cada uno de sus pueblos, y en cada uno celebraré misa y recitaré la invocación de San Miguel para expulsar a todos los espíritus malignos de sus campos, de sus hogares y de sus corazones.
Si durante mi viaje los hechiceros logran matarme, entonces así sea, entonces resultará que no soy un mensajero del Dios verdadero, estoy equivocado, y ellos tienen razón. Pero si no logran matarme, ¡entonces significa que están equivocados, y ustedes nunca más los escucharán! Lo dije. ¡Ahora váyanse!»
Solo cuando Dupeyr entró al edificio de la misión finalmente se dio cuenta de que había lanzado un desafío mortal a los hechiceros papúes, sus enemigos espirituales. ¡Después de esto, definitivamente intentarían matarlo!
Sin embargo, no había nada que hacer, y Dupeyr no se retractó de su promesa de ir a los pueblos y «expulsar a los espíritus malignos» (no le faltaba valentía). A la mañana siguiente, se levantó y fue al primer pueblo. Y en el camino, fue atacado por una serpiente venenosa.
Afortunadamente, logró saltar y matar a la serpiente. Sin embargo, de inmediato se dio cuenta de que algo no estaba bien aquí. Hay muchas serpientes en las selvas papúes, incluyendo venenosas, pero rara vez atacan a las personas, casi en casos excepcionales.
Dupeyr recordó que algunos brujos papúes les gustaba tener varios reptiles, especialmente serpientes, como mascotas. Y él personalmente conocía a uno que había entrenado serpientes venenosas para morder a sus enemigos.
Para esto, el brujo primero obtenía un trozo de ropa del enemigo empapado con su olor. Luego colocaba la tela en un recipiente, en el cual también introducía una serpiente, y la mantenía allí durante varios días sin comida. Cuando la serpiente se enojaba por no poder escapar y obtener comida, mordía el trozo de tela con rabia.
Luego, el brujo colgaba este recipiente (generalmente una olla) no muy alto sobre un fuego, para que el fondo se calentara, y lo golpeaba con un palo, agitando aún más a la serpiente. Ahora asociaba todas las molestias que experimentaba con el trozo de tela. Luego, al brujo solo le quedaba soltar esta serpiente hacia su enemigo, y la serpiente se movería hacia ellos por el olor y los mordería.
Dupeyr se preguntaba si alguien había intentado hacerle el mismo truco. Sin embargo, aún llegó al pueblo y entró en una pequeña choza especialmente construida para los misioneros. Estaba muy cansado, así que inmediatamente se acostó en el suelo y se quedó dormido, solo para ser despertado por el ruido de voces: algunas personas estaban de pie cerca y hablando. Y cuando abrió los ojos y levantó la cabeza, vio lo siguiente:
«A menos de dos pies de mi cara estaba la cabeza de una serpiente, balanceándose lentamente de un lado a otro. Evalué instantáneamente la situación: la serpiente tenía al menos seis pies de largo, tan gruesa como un brazo humano, de color gris metálico con una franja rojiza que iba desde la cabeza grande y aplanada hasta la cola; de hecho, ¡era una de las serpientes más peligrosas del país!
… Su cuerpo inferior todavía estaba envuelto alrededor de la viga central del techo, pero pude ver sus escamas brillando ligeramente. ¡Se estaba moviendo! Lentamente e inexorablemente, sus mandíbulas venenosas se acercaban a mi rostro».
Obedeciendo a un fuerte instinto de autopreservación, Dupeyr decidió fingir estar muerto. Se volvió a acostar y no se movió. La serpiente cayó del techo y se deslizó junto a él. Cuando se arrastró un poco más lejos, Dupeyr se levantó de un salto, agarró su palo y mató a la serpiente.
En las cinco aldeas siguientes que visitó, las serpientes también lo atacaron. Las encontró debajo de su manta en la cama, en la bolsa con la ropa limpia e incluso en la bolsa con pertenencias de la iglesia. ¡Nunca había visto tantas serpientes venenosas en su vida! Y cada vez, milagrosamente, logró evitar ser mordido y mató a la serpiente.
En la última aldea, se acostó a dormir en una hamaca tendida entre dos estacas clavadas en el suelo. Y dos serpientes comenzaron a subir estas estacas al mismo tiempo. Subieron hasta la cima y luego cayeron desde allí sobre el cuerpo de Dupeyr. Pero cuando se despertó, logró sobrevivir nuevamente, y mató a las serpientes.
Ahora todos los papúes podían ver que el poder de sus brujos no podía compararse con lo que estaba detrás de Dupeyr. El prestigio de los brujos en estos lugares estaba seriamente socavado.
