En la región polar de Canadá, en los llamados Territorios del Noroeste, hay un lugar pintoresco llamado Parque Nacional Nahanni. Su apodo más famoso, el Valle Sin Cabezas, ha convertido este parque en uno de los lugares más espeluznantes de América del Norte.
A primera vista, no hay nada siniestro en el Valle de Nahanni. Está lleno de hermosos paisajes de bosques, cascadas, acantilados y fuentes termales.
No hay asentamientos humanos aquí, y si los hubo en el pasado, fueron muchos siglos atrás porque los pueblos indígenas locales intentan evitar entrar en este valle incluso en busca de caza.
La razón es que creían que en este valle yacía un lugar al que iban los espíritus de los valientes guerreros después de la muerte. Y que vagaban allí con algunas tribus «mágicas» en compañía de gigantescos animales devoradores de hombres. Los colonos blancos, por supuesto, se reían de las «leyendas indias», pero también temían aventurarse allí.
La historia que dio al Valle de Nahanni su ominoso apodo comenzó en el verano de 1900 cuando un indígena llamado Nahanni llegó al asentamiento de Fort Liard en el Yukón, llevando consigo una bolsa llena de pepitas de oro.
Para entonces, la fiebre del oro ya había pasado por California y Klondike, así que muchos estaban ansiosos por saber dónde Nahanni encontró tanto oro. A regañadientes reveló que lo encontró en el valle cerca del río Nahanni del Sur.
Por cierto, no es sorprendente que este hombre indígena se llamara como el río, ya que entre las tribus indígenas, esta era una tradición común.
En un intento por encontrar la ubicación exacta, un grupo de residentes locales comenzó a seguir en secreto a Nahanni para atrapar el momento en que volvería por oro a ese valle. Pero inicialmente gastó el oro en manjares, baratijas y ropa fina, y cuando se acabó, se dedicó a pescar. Nunca regresó al valle por segunda vez, supuestamente porque estaba muy asustado cuando fue allí la primera vez.
En 1903, otro indígena llegó a Fort Liard llevando una bolsa de oro. Cuando lo interrogaron, también indicó que encontró oro en el valle del río Nahanni del Sur, específicamente en el arroyo Bennett Creek.
Tres aventureros locales salieron inmediatamente a buscar el oro. Eran los tres hermanos McLeod: Willie, Frank y Charlie. Tenían experiencia en muchas actividades, incluida la búsqueda de oro en varios lugares antes. En enero de 1904, partieron hacia el Valle de Nahanni a caballo, encontraron el arroyo Bennett Creek, que fluía en la desembocadura del río Flat, y comenzaron a tamizar oro allí.
Para el invierno del mismo año, habían acumulado bastante arena de oro y decidieron regresar al año siguiente. Sin embargo, por alguna razón, Charlie se negó a ir al valle por segunda vez, así que Willie y Frank contrataron a un trabajador cuyo nombre no se registró en la historia.
Se suponía que debían regresar para el invierno, pero no lo hicieron. Tampoco se presentaron al año siguiente. Solo en 1908 se encontraron los restos del campamento de los hermanos McLeod en el borde del Valle de Nahanni. Los esqueletos de Frank y Willie estaban decapitados, y en cuanto al cuerpo del trabajador contratado, algunos rumores decían que había huido con el oro a Vancouver, mientras que otros decían que su cuerpo decapitado estaba cerca de los cuerpos de los hermanos.
Los rumores se extendieron por toda la región de que alguien había matado y decapitado a los tres buscadores de oro. Los blancos culparon a los indígenas, mientras que los indígenas afirmaron que era la venganza de los espíritus que no les gustaba que cavaran en sus tierras.
En 1910, un buscador llamado Martin Jorgenson, que era un gran escéptico cuando se trataba de lo sobrenatural y por lo tanto no creía en los espíritus, fue al Valle de Nahanni en busca de oro. Dos años después, encontraron su esqueleto decapitado cerca de la cabaña que había construido en la desembocadura del río Flat. La cabaña había sido quemada hasta los cimientos.
En 1928, una mujer aventurera llamada Annie Laferte se aventuró en estas partes, y al escuchar sobre el oro en el Valle de Nahanni, decidió dirigirse allí. Nunca regresó, y lo que le sucedió quedó desconocido. Más tarde, los indígenas locales afirmaron que vieron a una mujer desnuda corriendo por la ladera de la montaña gritando. «Los espíritus se la llevaron», estaban seguros los indígenas.
En 1929, un tal Angus Hall fue al Valle de Nahanni (que para entonces ya había adquirido el apodo de Valle Sin Cabezas) y nunca regresó. Aquellos que fueron a buscarlo solo encontraron una huella, presumiblemente la suya, en la arena junto al río.
En 1931, el trampero de pieles Phil Powers fue a cazar en el Valle Sin Cabezas. Un año después, su cuerpo fue encontrado en una cabaña quemada, y estaba decapitado.
Pasaron varios años más, y dos hombres, J. Mulholland y Bill Esper, fueron al valle en busca de oro. Cuando no regresaron en el tiempo acordado, los buscaron, pero no encontraron a nadie, ni vivo ni muerto. En cambio, encontraron el cuerpo «fresco» de un hombre desconocido. También sin cabeza. Su identidad nunca fue determinada.
Para la década de 1960, se creía que más de cuarenta personas habían desaparecido en el Valle Sin Cabezas, algunas sin dejar rastro, mientras que otras fueron encontradas decapitadas. Quién o qué está matando y mutilando personas en este valle sigue siendo objeto de un acalorado debate