Científicos estadounidenses han calculado que para 2050, los Estados Unidos podrían perder una parte significativa de sus aguas subterráneas.
Resulta que ocho importantes «cuencas» subterráneas de agua dulce, incluyendo la Cuenca del Río Missouri y parte del Río Mississippi, tienen un 98% de probabilidad de secarse por completo en los próximos 25 años.
Investigadores del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico descubrieron esto al modelar un escenario en el que la extracción de aguas subterráneas en los Estados Unidos en los próximos años ocurriría al mismo ritmo que en la actualidad.
Se informa que bajo el pronóstico más negativo, más de 30 millones de estadounidenses se quedarán sin agua, y en general, cerca de 130 millones de personas se verán afectadas.
Si este escenario resulta ser cierto, para mediados del siglo XXI, el agua en los Estados Unidos estará plenamente disponible solo en los estados del noreste y algunos del noroeste.
Actualmente, los Estados Unidos tienen alrededor de 33 billones de galones de aguas subterráneas almacenadas principalmente en acuíferos subterráneos. Sin embargo, el país extrae alrededor de 80 mil millones de galones de ellos cada día.
Con una disminución brusca en los niveles de agua subterránea, los arroyos desaparecerán, y la tierra puede hundirse y colapsar, dañando carreteras, edificios y otras estructuras sobre la superficie.
«Muchos estudios previos han mostrado que a medida que aumenta la demanda de agua subterránea, los ecosistemas acuáticos pueden experimentar un mayor estrés, la contaminación del agua puede propagarse y las tierras sobre acuíferos agotados pueden hundirse con más frecuencia en el suelo, un fenómeno conocido como subsidencia del suelo», dice Hasan Niazi, el autor principal del estudio.
Los autores añaden que los intereses hídricos en competencia surgen de muchos sectores: energía, manufactura, agricultura, ganadería, etc.
«Cada uno de estos lados puede enfrentarse a tensiones imprevistas debido al creciente demanda de agua en la región, lo que lleva a un aumento en la extracción de aguas subterráneas».
Sin embargo, Niazi cree que aún no hay motivos para entrar en pánico.
«Nuestros escenarios futuros son exploratorios, lo que significa que representan evaluaciones de ‘qué pasaría si’ en lugar de necesariamente ‘predecir’ el futuro. Prefiero interpretar los resultados a través del prisma de la plausibilidad en lugar de la probabilidad, pero podemos inferir la probabilidad del resultado máximo basándonos en la convergencia de escenarios».
Cauce seco de un río en California
Los problemas de agua en los Estados Unidos comenzaron a principios del siglo XX. Las autoridades se vieron obligadas a demoler varias represas antiguas para proporcionar agua a los agricultores y habitantes de las ciudades.
Durante los últimos 50 años, los Estados Unidos han comenzado a agotar activamente sus reservas no renovables de aguas subterráneas, valiosa agua dulce, que se ha acumulado bajo tierra durante muchos miles o incluso millones de años.
Según este escenario, California y Texas sufrirán más, y ya hay una amenaza de sequía allí.
«Texas está perdiendo agua subterránea a casi el doble de la tasa máxima sostenible, y según los planes ya coordinados con las autoridades locales, este número probablemente aumentará en los próximos años si los funcionarios no cambian de rumbo», dijeron investigadores de la Universidad Estatal de Texas y el Fondo para la Defensa del Medio Ambiente (EDF).
«En las zonas montañosas, los niveles de agua están disminuyendo, los pozos se están secando y los manantiales están desapareciendo. Esto es un signo de que hay problemas en el estado», confirma el Dr. Robert Mace.
Por cierto, este verano se pronostica un clima inusualmente caluroso en los Estados Unidos, incluidas temperaturas récord. Los científicos atribuyen este cambio a un fenómeno meteorológico llamado La Niña, que causa cambios en los patrones de viento, lo que resulta en veranos mucho más cálidos de lo habitual en algunas áreas.
