Un nuevo estudio ha identificado 350 nuevas líneas de falla geológica en los Estados Unidos, poniendo aproximadamente el 75% del territorio del país en riesgo de terremotos destructivos dentro de los próximos 100 años. El número total de fallas peligrosas conocidas en los Estados Unidos ha aumentado a 1,000. La mayoría de ellas se encuentran en zonas de riesgo sísmico ya reconocidas en California, Alaska y Hawái. Los residentes de Washington D.C., Filadelfia, Nueva York, Boston, así como los estados de Nevada, Wyoming, Carolina del Sur, Misuri, Indiana, Oregón, Utah, Arkansas, Texas, Illinois y Tennessee también están en riesgo.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos predice que las pérdidas económicas promedio debido al daño de los edificios en caso de terremotos en estas áreas ascenderán a $14.7 mil millones por año. La probabilidad de terremotos mayores en los próximos 100 años en la costa de California es del 95%, mientras que en Nueva York es de hasta el 25%.
«Los terremotos son difíciles de predecir, pero hemos avanzado significativamente con este nuevo modelo. La actualización incluye más fallas, superficies terrestres mejor caracterizadas y avances informáticos en modelado que proporcionan la comprensión más detallada de los riesgos de terremotos que enfrentamos», dice Mark Petersen, un geofísico del Servicio Geológico de los Estados Unidos y autor principal del nuevo estudio.
«Nuestro análisis forense, comparando modelos sísmicos nacionales actuales y anteriores, muestra un aumento sustancial [del 60%] en las tasas de riesgo en áreas de baja sismicidad como Nueva York debido a la priorización de los catálogos de entrada de terremotos», dice el estudio.
El equipo también encontró que los terremotos con magnitudes superiores a 5 han ocurrido en 37 estados en los últimos 200 años, lo que indica una larga historia de actividad sísmica en todo el país.