La empresa privada de bioingeniería BrainBridge, con sede en Estados Unidos pero operada desde Dubái (EAU), presentó hoy al mundo el primer sistema desarrollado en la historia para el trasplante de cabeza humana.
Se afirma que las tecnologías necesarias para esta operación innovadora podrían estar completamente listas en 8 años y que las personas que se sometan a un trasplante de cabeza vivirán mucho más tiempo que el promedio de vida, considerando que el cerebro humano envejece mucho más lento que otras partes del cuerpo.
BrainBridge afirma que las cirugías de trasplante de cabeza podrían ayudar drásticamente a las personas que sufren de parálisis y lesiones en la médula espinal. Los cuerpos donantes se obtendrán de pacientes con cerebros fallecidos.
El esquema simplificado de dicho trasplante es el siguiente:
- Inicialmente, tanto los cuerpos del donante como del receptor se enfriarán a 5°C para evitar daños en el cerebro vivo durante el trasplante.
- Luego, se introducirá una solución de plasma artificial en ambos cuerpos en la concentración requerida para suministrar oxígeno al cerebro y evitar la coagulación sanguínea.
- A continuación, la sangre del cuerpo nativo del receptor se drenará completamente de la cabeza para evitar la coagulación, y después de que la cabeza se desprenda, se conectará inmediatamente al sistema circulatorio del cuerpo donante y se lavará con sangre fresca y rica en oxígeno.
- Después, se trasplantarán los músculos faciales y los tejidos blandos del donante para reducir el riesgo de rechazo de tejidos y «rejuvenecer» la cara del receptor.
Toda esta operación se realizará utilizando dispositivos robóticos especiales y con la participación de inteligencia artificial. Específicamente, los algoritmos de IA supervisarán la condición de los músculos y nervios durante la operación para «facilitar una adaptación suave».
Para restaurar las conexiones neuronales en la médula espinal seccionada y fusionar el sitio de corte, se utilizarán polietilenglicol y un «implante especializado».
Después de la operación, el paciente pasará aproximadamente un mes en estado de coma artificial en la unidad de cuidados intensivos. Durante este tiempo, su nuevo cuerpo recibirá medicamentos inmunosupresores para evitar el rechazo por parte del sistema inmunológico del cuerpo donante. Además, el cerebro necesitará tiempo para recuperar el control sobre el cuerpo.
«El objetivo de nuestra tecnología es ampliar los límites de lo posible en la ciencia médica y ofrecer soluciones innovadoras para aquellos que luchan contra enfermedades potencialmente mortales. Nuestra tecnología promete abrir puertas a métodos de tratamiento que salvan vidas que eran inimaginables hace solo unos años», dice el líder del proyecto, Hashem Al-Ghaeli.
Actualmente, la empresa está buscando especialistas capaces de realizar tales operaciones y está apuntando a expertos líderes de todo el mundo, «interesados en expandir los límites de la ciencia biomédica y hacer del mundo un lugar mejor».
Sin embargo, algunos expertos han recibido esta noticia con escepticismo, afirmando que el trasplante de cabeza sigue estando en el ámbito de la ciencia ficción, y que el sistema presentado por BrainBridge es muy rudimentario e irrealista.
«No hay evidencia de que el trasplante de cabeza sea posible en humanos. Esto (la presentación de BrainBridge) refleja una simplificación grosera de cómo funciona el cerebro y cómo se desarrollan estas enfermedades, asumiendo que esta propuesta podría ser una mala broma», dice Ahmad Al-Heifat, un neurobiólogo del Royal College de Londres.
«He visto varias afirmaciones fantásticas de organizaciones privadas y comerciales, pero esta es sin duda la más extrema. En muchos aspectos, se asemeja a una docena de afirmaciones improbables y absurdas reunidas en un paquete conveniente.
Comenzando por el hecho de que el trasplante directo de cabeza sigue siendo una ficción. Si bien se reconocen la mayoría de los obstáculos clave en este video, las «soluciones» propuestas, en el mejor de los casos, son insinuaciones vagas de cosas que no se descubrirán durante décadas, si no siglos. Asumiendo que sucederán en absoluto.
Dadas todas las cualidades más obvias de este video: gráficos CGI increíblemente suaves en un tema corporativo, afirmaciones insensatamente optimistas y no respaldadas, mención constante de las tecnologías más modernas y énfasis en la longevidad y la juventud restaurada, estoy seguro de que este video existe únicamente como una especie de cebo.
Está destinado a atraer a uno de esos multimillonarios tecnológicos obsesionados con la idea de la inmortalidad para financiar esta startup. Esta es la única explicación que tiene sentido, basada en todo lo que sabemos sobre la ciencia moderna y cómo funciona», argumenta Ahmad Al-Heifat.
El cirujano Karan Rangarajan de la Clínica Hampshire también ve muchas debilidades en el sistema presentado:
«Cuando los cirujanos conectan los nervios en cualquier parte del cuerpo, por ejemplo, durante un trasplante de mano, simplemente no sabemos si los nervios funcionarán normalmente después.
Incluso si todo se conecta, si alguna de estas conexiones falla o se rompe después de la operación, podría significar la muerte instantánea para el paciente. Sin mencionar la necesidad de medicación de por vida para prevenir el rechazo del trasplante.
Además, si desconectas a una persona de la ‘red’ y presionas el ‘interruptor de apagado’, ¿estás seguro de que obtendrás la misma persona cuando vuelvas a encender el interruptor?»
Los problemas reales del trasplante de cabeza humana comenzaron a discutirse activamente en todo el mundo desde 2015, cuando el controvertido neurólogo italiano Sergio Canavero anunció que estaba listo para realizar tal operación en una persona viva. En un momento dado, su paciente casi fue el ruso Valery Spiridonov, confinado a una silla de ruedas, pero no funcionó.
Canavero nunca procedió con la operación real. Primero
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