Se ha informado que en los análisis de sangre de dos hombres fallecidos en China se descubrió un hongo de levadura previamente desconocido, al que se le ha dado el nombre científico Rhodosporidiobolus fluvialis.
Según un artículo publicado en junio de 2024 en la revista Nature Microbiology, se encontró que este hongo es altamente resistente a los medicamentos antifúngicos comunes que se administran típicamente a pacientes con fiebre alta.
Se sugiere que este patógeno probablemente surgió debido al clima anormalmente caluroso que ha prevalecido en todo el mundo durante la última década, ya que el calor causó que mutara y se volviera peligroso para los humanos.
Los científicos hicieron este descubrimiento por accidente mientras analizaban cepas de hongos en muestras de sangre de pacientes en 96 hospitales de toda China entre 2009 y 2019. Los dos hombres, uno de 61 años y el otro de 85, en cuya sangre se encontró el hongo desconocido, no estaban relacionados entre sí.
Un paciente murió en 2013, el otro en 2016, por lo que se desconoce cuántos casos no detectados de infección por este hongo existen hoy en día y si este hongo fue realmente la causa de la muerte de los hombres mencionados.
Los médicos solo saben que este hongo es nuevo, prospera en el cuerpo humano a temperaturas elevadas (a 37 grados Celsius) y no se ve afectado por los medicamentos antifúngicos comunes como el fluconazol y el caspofungina.
«Este es un descubrimiento notable y realmente inesperado, que presagia un mal futuro», comentó el profesor David Denning, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Manchester, Reino Unido, sobre el artículo científico.
El artículo sugiere que las infecciones fúngicas graves generalmente afectan a personas con sistemas inmunológicos debilitados. Uno de los hombres fallecidos tenía diabetes y el otro estaba tomando inmunosupresores.
Después de identificar el nuevo patógeno, los científicos chinos realizaron un experimento con ratones de laboratorio infectándolos con Rhodosporidiobolus fluvialis. Se descubrió que en los cuerpos de los ratones, este hongo mutaba en algunos casos y comenzaba a reproducirse aún más agresivamente. A una temperatura de 37 grados Celsius, este hongo mutaba 21 veces más rápido que a la temperatura ambiente normal de 25 grados Celsius.
Además, a altas temperaturas, el hongo se volvía aún más resistente a los medicamentos antifúngicos.
Esta situación con el nuevo hongo de levadura peligroso para los humanos recuerda al descubrimiento de otro hongo de levadura, Candida auris, en 2009. Desde entonces, este hongo, que causa la enfermedad candidiasis invasiva, se ha identificado en 40 países. Sin embargo, pocos científicos serios actualmente consideran los hongos de levadura como una amenaza significativa para la humanidad, y el caso específico de la muerte de dos hombres en China se considera una mera coincidencia.
