La tribu Korowai reside en densas selvas en la provincia indonesia de Papua, en el sureste, en la isla de Nueva Guinea. Hasta la década de 1970, desconocían la existencia de otras personas además de ellos mismos.
Los Korowai a menudo son llamados «los últimos caníbales de la Tierra» porque aún practican el canibalismo hasta el día de hoy. Y no es debido al hambre, sino puramente por razones ritualísticas.
A pesar de casi 50 años de contacto con la civilización avanzada, el estilo de vida de los Korowai sigue siendo casi primitivo. Todavía cazan con arcos y flechas y usan poca o ninguna ropa. Sus costumbres siguen impactando y desconcertando a la comunidad global.
De vez en cuando, entusiastas curiosos se atreven a visitar las tribus papúas, que no suelen recibir bien a los extraños, y algunos incluso logran vivir entre ellos durante un tiempo, observando su forma de vida.
El año pasado, uno de esos aventureros llamado Drew Binski vivió entre la tribu Momuna, vecina de los Korowai. Le revelaron algo interesante sobre la práctica del canibalismo de los Korowai.
«Aprendí que los Korowai no comen personas por placer o valor nutricional. Es simplemente una forma de castigo. Por ejemplo, si robas algo, te quemarán en la hoguera y te comerán».
Los Korowai construyen sus hogares en los árboles, en parte para protegerse de los espíritus malignos.
Los Korowai también creen que demonios malignos, llamados hakua, pueden habitar cuerpos humanos, «comiéndose» a la persona desde adentro y convirtiéndola en brujos.
«Los Korowai creen que las misteriosas muertes repentinas, como las muertes por enfermedades, son obra de hakua. Dicen que los hakua pueden disfrazarse de amigos o familiares en un intento de ganarse la confianza de la tribu, solo para luego matarlos. La tradición de los Korowai implica comer a cualquiera que consideren hakua. Esto se hace para proteger a los miembros de la tribu. Para ellos, es parte de un sistema de justicia basado en la venganza».
Así es como sucede: después de que alguien muere de manera antinatural, el chamán o curandero de la tribu examina el cuerpo del difunto y luego, a través de rituales especiales, identifica a la persona poseída por el demonio hakua. Para evitar más muertes antinaturales en la tribu, este individuo poseído debe ser asesinado. La tribu lo mata colectivamente y luego come su cuerpo.
En este caso, los miembros de la tribu matan a la persona poseída no para castigarla. La matanza ritual se considera un acto de misericordia, liberando al poseído de la influencia del demonio interno.
«Al consumir al hakua, la tribu cree que destruyen el espíritu maligno y evitan que cause más daño. Matar al hakua se considera un acto solemne y necesario, realizado para la protección y el bienestar de la comunidad».
El cuerpo se consume casi en su totalidad, dejando sin comer solo el cabello, las uñas y los genitales. Se prohíbe a los niños menores de 13 años comer la carne del hakua poseído, ya que se cree que aún son demasiado débiles y existe el riesgo de que se posean ellos mismos.
Se desconoce si los Korowai enfrentan alguna consecuencia desagradable del canibalismo, como el kuru, una enfermedad priónica, que afectó a otra tribu papúa, los Fore.
