En la costa norte de Australia, hace unos 10,000 años, una vasta extensión de tierra quedó sumergida bajo el agua, casi el doble del tamaño de Gran Bretaña.
Este territorio, ahora conocido oficialmente como la Plataforma Noroeste, estaba poblado extensamente por humanos hace 70,000 años, con estimaciones que sugieren que hasta 500,000 personas vivían allí.
El área incluía archipiélagos, lagos, ríos e incluso un gran mar interior. Los historiadores creen que antiguas personas cruzaron por estas tierras desde Indonesia hasta Australia, convirtiéndose eventualmente en los habitantes aborígenes actuales.
La «Atlántida Australiana» quedó sumergida a medida que los niveles del mar subían debido al derretimiento de los glaciares después del final de la Edad de Hielo, y ahora el Mar de Timor, con profundidades que van de 90 a 250 metros, ocupa su lugar.
Un nuevo estudio de esta área fue realizado por el arqueólogo Kasih Norman y su equipo de la Universidad Griffith, Queensland, Australia.
«Estamos descubriendo los detalles del complejo paisaje que existía en la Plataforma Noroeste de Australia. Era diferente a cualquier paisaje visto en nuestro continente hoy en día».
La última edad de hielo terminó hace unos 18,000 años, y el derretimiento del hielo inundó gradualmente el territorio del antiguo continente de Sahul, que incluía las tierras de Australia, Tasmania y Nueva Guinea. Debido a la inundación, la «Atlántida Australiana» desapareció bajo el agua, mientras que Nueva Guinea y Tasmania se convirtieron en islas separadas, como aún existen hoy.
Las tierras de la Plataforma Noroeste durante su habitación por humanos tenían condiciones de vida muy favorables, con un suministro abundante de agua dulce y animales, como lo demuestran los recientes descubrimientos arqueológicos. Excavar en el lecho marino es un desafío, pero incluso con un trabajo limitado, se encontraron una cantidad considerable de herramientas de piedra.
Los arqueólogos no proporcionan un número exacto de personas que vivían allí, pero estiman que podría haber habido al menos 50,000, hasta un máximo de 500,000 personas.
Estas tierras no fueron inundadas abruptamente, sino durante un período de aproximadamente 400 años, lo que permitió a la mayoría de las personas la oportunidad de abandonar lentamente los territorios inundados. Emigraron a las regiones australianas cercanas de Kimberley y Arnhem, como lo demuestra la aparición de un nuevo estilo de arte rupestre en esas áreas, que apareció precisamente en ese momento.
