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Síndrome del Rostro del Diablo: Personas que ven muecas demoníacas en lugar de los rostros de quienes los rodean

 

Una mañana, Víctor Sharra, de 75 años, de Tennessee, EE. UU., se despertó y en lugar del rostro habitual de su compañero de habitación, vio una «mueca demoníaca» distorsionada.

Tres años después, Víctor todavía ve «muecas demoníacas» en los rostros de quienes lo rodean, dondequiera que vaya. Los médicos llaman a esta condición Síndrome del Rostro del Diablo, y es extremadamente rara.

Se cree que este síndrome surge después de ciertas lesiones en la cabeza, accidentes cerebrovasculares o convulsiones epilépticas. Se produce daño en el área del cerebro responsable de la percepción visual de los rostros de otras personas.

A veces, aquellos que sufren del Síndrome del Rostro del Diablo pueden ver solo rostros demoníacos en personas vivas, pero cuando ven televisión o miran dibujos, la distorsión no es particularmente grave. Sin embargo, para la mayoría de ellos, los rostros diabólicos son visibles en cualquier forma.

En la imagen a continuación, uno de los pacientes que sufre del Síndrome del Rostro del Diablo ve los rostros de otras personas: ve una boca muy estirada y aparentemente sonriente, orejas alargadas y ojos estirados horizontalmente.

Los médicos dicen que el Síndrome del Rostro del Diablo surge por daño en los lóbulos occipital y temporal en la parte posterior del cerebro, que están ubicados cerca de las áreas que los neurobiólogos creen que son responsables del reconocimiento facial.

Sin embargo, algunos casos del Síndrome del Rostro del Diablo no están relacionados con daños evidentes en partes específicas del cerebro, lo que agrega misterio y complejidad al estudio de esta condición.

«A menudo, las personas con el Síndrome del Rostro del Diablo no cuentan a otros sobre su problema con la percepción facial. Tienen miedo de que otros piensen que es un signo de un trastorno mental. Este es un problema que las personas a menudo no entienden», dice el neuropsicólogo Brad Duchein del Laboratorio de Percepción Social en Dartmouth, Inglaterra.

Oficialmente, este síndrome se llama Prosopometamorfopsia. El profesor Duchein y su colega Antonio Mellon se encontraron recientemente con un hombre de 58 años que tenía el Síndrome del Rostro del Diablo. Estudiando su condición, publicaron un estudio hoy en la revista médica The Lancet.

«Las distorsiones que percibe sirven como una buena ilustración de que no tenemos acceso al mundo. En cambio, toda nuestra experiencia está construida por el cerebro», dice Duchein.

Las características de la distorsión facial dependen de cada individuo afectado. Por ejemplo, una mujer de 52 años veía los rostros de las personas como visajes parecidos a dragones. En otro caso, una mujer de 44 años informó que veía rostros que parecían dibujos caricaturescos.

«En la abrumadora mayoría de los casos descritos de prosopometamorfopsia, las distorsiones comenzaron después de un evento neurológico obvio, y casi todos los que se sometieron a escaneo tenían daños en las áreas visuales del cerebro», dijo Duchein.

Sin embargo, cuando Duchein necesitaba encontrar más pacientes con este síndrome para estudiar, y publicó un llamado en Internet, las personas que tenían este síndrome comenzaron a escribirle, pero le aseguraron que no tenían lesiones cerebrales.

«Hemos escuchado a varias personas que las distorsiones faciales las han perseguido toda su vida, e incluso hubo un caso en el que esto ocurrió en dos personas de la misma familia».

Los psicólogos conocen este síndrome desde 1953, y desde entonces, el número de casos conocidos ha sido de solo unas 75 personas. Pero lo más probable es que las personas simplemente teman hablar al respecto, como se mencionó anteriormente, para no ser consideradas locas. Por lo tanto, el número real podría ser mucho mayor.

«Hemos escuchado de muchas personas con prosopometamorfopsia que los psiquiatras les diagnosticaron esquizofrenia y les recetaron antipsicóticos cuando solo tenían problemas con el sistema visual».

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