En la región polar de Canadá, en los llamados Territorios del Noroeste, hay un pintoresco lugar llamado Parque Nacional Nahanni. Su apodo más famoso, el Valle de los Hombres Sin Cabeza, ha convertido a este parque en uno de los lugares más espeluznantes de América del Norte.
A simple vista, no hay nada siniestro en el Valle Nahanni. Está lleno de hermosos paisajes de bosques, cascadas, acantilados y manantiales termales.
No hay asentamientos humanos aquí, y si los hubo en el pasado, fue hace muchos siglos, porque los pueblos indígenas locales tratan de evitar entrar en este valle incluso cuando persiguen ciervos.
La razón es que creían que este valle era un lugar al que iban los espíritus de valientes guerreros después de la muerte. Creían que estos espíritus deambulaban allí con algunas tribus «mágicas» en compañía de animales gigantes que comían hombres. Los colonos blancos, por supuesto, se reían de los «cuentos indios» pero también temían aventurarse allí.
La historia que dio al Valle Nahanni su siniestro apodo comenzó en el verano de 1900 cuando un hombre indígena llamado Nahanni llegó al asentamiento de Fort Liard en el Yukón, llevando consigo una bolsa llena hasta el borde de pepitas de oro.
Para ese momento, la fiebre del oro ya había barrido California y el Klondike, así que muchos estaban ansiosos por saber dónde Nahanni había encontrado tanto oro. A regañadientes, reveló que lo encontró en un valle cerca del río Nahanni del Sur.
Curiosamente, no es sorprendente que el hombre indígena llevara el nombre del río; entre las tribus indígenas, esta era una tradición común.
En un intento por localizar el lugar exacto, un grupo de lugareños comenzó a seguir secretamente a Nahanni para atrapar el momento en que volvería por oro a ese valle. Pero primero gastó el oro en delicadezas, baratijas y ropa fina, y cuando se acabó, se dedicó a pescar. Nunca regresó al valle por segunda vez, supuestamente porque estaba muy asustado cuando fue allí la primera vez.
En 1903, otro hombre indígena llegó a Fort Liard, también llevando una bolsa de oro. Cuando lo interrogaron, también indicó que encontró el oro en el valle cerca del río Nahanni del Sur, específicamente en Bennett Creek.
Tres aventureros locales salieron inmediatamente a buscar el oro. Estos eran los tres hermanos McLeod: Willie, Frank y Charlie. Tenían experiencia en muchos emprendimientos, incluida la búsqueda de oro en diferentes lugares. En enero de 1904, cabalgaron hacia el valle Nahanni, encontraron Bennett Creek, que fluía cerca de la desembocadura del río Flat, y comenzaron a tamizar oro allí.
Para el invierno del mismo año, habían acumulado bastante arena de oro y decidieron regresar al año siguiente. Sin embargo, por alguna razón, Charlie se negó a regresar al valle por segunda vez, y en lugar de él, Willie y Frank contrataron a un trabajador diario cuyo nombre no sobrevivió en la historia.
Se suponía que debían regresar para el invierno, pero no lo hicieron. Tampoco aparecieron al año siguiente. Solo en 1908 se encontraron los restos del campamento de los hermanos McLeod en el borde del valle Nahanni. Los esqueletos de Frank y Willie yacían decapitados, y en cuanto al cuerpo del trabajador contratado, algunos rumores decían que había huido con el oro a Vancouver, mientras que otros afirmaban que su cuerpo decapitado también fue encontrado cerca de los cuerpos de los hermanos.
Los rumores se extendieron por toda la región de que alguien había matado y decapitado a los tres buscadores de oro. Los blancos acusaban a los indígenas, mientras que los indígenas afirmaban que era la venganza de los espíritus que no les gustaba que cavaran en sus tierras.
En 1910, un buscador de oro llamado Martin Jorgenson, quien era un gran escéptico cuando se trataba de lo sobrenatural y por lo tanto no creía en los espíritus, fue a Nahanni Valley en busca de oro. Dos años después, su esqueleto decapitado fue encontrado cerca de la cabaña que había construido en la desembocadura del río Flat. La cabaña había sido quemada hasta los cimientos.
En 1928, una mujer aventurera llamada Annie Laferte se aventuró en la zona y al enterarse del oro en el valle Nahanni, decidió ir allí. Nunca regresó, y lo que le sucedió quedó desconocido. Más tarde, los indígenas locales afirmaron que vieron a una mujer desnuda corriendo por la ladera de la montaña gritando. «Los espíritus se la llevaron», estaban seguros los indígenas.
En 1929, un hombre llamado Angus Hall fue al valle Nahanni (que para entonces ya había ganado el apodo de Valle de los Hombres Sin Cabeza) y nunca regresó. Aquellos que fueron a buscarlo solo encontraron lo que presumiblemente era la huella de su bota en la arena junto al río.
En 1931, un trampero llamado Phil Powers fue a cazar al Valle de los Hombres Sin Cabeza. Un año después, su cuerpo fue encontrado en una cabaña quemada, decapitado.
Pasaron varios años, y dos hombres, J. Mulholland y Bill Esper, fueron al valle en busca de oro. Cuando no regresaron en el tiempo acordado, los buscaron, pero ni vivos ni muertos fueron encontrados. En su lugar, se encontró el cuerpo casi «fresco» de un hombre desconocido. También sin cabeza. Su identidad nunca fue determinada.
Para la década de 1960, se creía que más de cuarenta personas habían desaparecido en el Valle de los Hombres Sin Cabeza, algunas sin dejar rastro, mientras que otras fueron encontradas posteriormente sin cabeza. Quién o qué mata y mutila a las personas en este valle sigue siendo motivo de debate.
Algunos investigadores están seguros de que hay mucho oro en el valle y que los indígenas locales simplemente no quieren que lo accedan los forasteros. Por lo tanto, los matan y los decapitan para que sea más difícil identificar los cuerpos.
Otros especulan que no son los indígenas ni los bandidos los que atacan a las personas, sino los yetis locales, para quienes el Valle de los Hombres Sin Cabeza es uno de los últimos refugios.
También hay algo sospechoso en el hecho de que los avistamientos de ovnis sean muy comunes en estas áreas. ¿Podrían las personas sin cabeza ser víctimas de experimentos extraterrestres?
